Alden Hellmuth pone dos contrabajos en tensión en Tether

Alden Hellmuth es una saxofonista y compositora de Nueva York formada en la escena de Hartford, ciudad asociada al legado pedagógico de Jackie McLean. Su debut Good Intentions, editado en 2024, reunió ocho composiciones para quinteto y recibió el German Jazz Prize como álbum debut internacional del año. También obtuvo el ASCAP Herb Alpert Young Jazz Composer Award antes de cursar una maestría en el Herbie Hancock Institute de UCLA, espacio en el que estudió con Ambrose Akinmusire, Walter Smith III y el propio Hancock. Tras aquel primer disco, Hellmuth abandonó la formación convencional de su quinteto y reunió a los contrabajistas Logan Kane y Miller Wrenn junto al baterista Justin Brown, colaborador de Thundercat y Aja Monet.

Tether reúne ocho piezas compuestas para esa alineación, con apariciones del pianista Paul Cornish y el trompetista Yakiv Tsvietinskyi. El álbum fue editado por LEITER, sello berlinés cofundado por Nils Frahm, y toma su nombre del vínculo que mantiene unidos a los intérpretes durante la improvisación. Hellmuth escribe estructuras abiertas que permiten alterar el orden, la duración o la intensidad del material mientras cada músico conserva puntos de referencia comunes. La idea nació después de un concierto en Non Plus Ultra, espacio independiente de Los Ángeles en el que Miller Wrenn invitó a la saxofonista a tocar y Logan Kane abrió la fecha con un solo de contrabajo. Hellmuth decidió reunirlos para aprovechar las diferencias entre sus timbres y situó cada instrumento a un lado de la mezcla.

La disposición de los dos bajos remite a ensambles de Ornette Coleman y Andrew Hill, aunque el repertorio incorpora fuentes ajenas al jazz. “Face the Wall” parte de grupos japoneses de punk como October Beaver, “Satellite (K)” responde al proyecto Punkt de la pianista Kaja Draksler y “Fake(rs)” utiliza fragmentos cíclicos que los músicos pueden combinar en órdenes distintos. “Definitely Not Friends” concentra el costado más físico del disco: Brown desplaza los acentos de la batería mientras Kane y Wrenn alternan pizzicato, arco y figuras repetidas bajo las intervenciones del saxo alto. La trompeta de Tsvietinskyi introduce otra línea melódica dentro de una pieza que conserva su cohesión aun cuando el cuarteto aumenta la velocidad.

El álbum también incluye el movimiento entre el shuffle de “Microfictions”, los armónicos de contrabajo de “Guesswork” y una lectura polirrítmica de “Satellite” de John Coltrane. Hellmuth evita usar el saxo como centro permanente del conjunto; sus frases entran, desaparecen y responden a las decisiones de los demás músicos. Esa distribución del peso instrumental separa Tether de Good Intentions y sitúa su segundo disco en el cruce entre free jazz, punk experimental y composición contemporánea.