Matthias Schwengler conecta las minas del Ruhr con la música balcánica en 'DARK'

El trompetista alemán Matthias Schwengler lleva más de una década al frente de Soulcrane, el grupo que comparte con el guitarrista Philipp Brämswig y el contrabajista Reza Askari. El trío debutó discográficamente en 2017, incorporó al saxofonista Matthew Halpin en Another Step We Take de 2020 y amplió nuevamente la formación para Soulcrane & Strings en 2022. Su cuarto álbum, DARK, recupera el núcleo original y suma al acordeonista francés Laurent Derache en once piezas publicadas por Klaeng Records el 18 de septiembre.

La ausencia de batería vuelve a determinar la manera en que Soulcrane organiza la música. Brämswig asume buena parte de la función rítmica desde la guitarra, aunque Schwengler entiende el pulso y el tempo como una responsabilidad compartida por toda la formación. El acordeón de Derache introduce una cuarta voz capaz de participar de esa distribución sin convertir el disco en una sucesión de solista y acompañantes. Entre las composiciones aparecen además cuatro interludios breves que individualizan acordeón, contrabajo, trompeta y guitarra; tres de ellos fueron escritos respectivamente por Derache, Askari y Brämswig. La propia autoría queda así repartida: Schwengler firma seis piezas, Brämswig tres, Derache una y Askari otra.

“Dark” ofrece la clave biográfica del álbum. Schwengler creció en la cuenca del Ruhr dentro de una familia de mineros y recuerda haber descendido de niño, acompañado por su padre, a más de 1.100 metros bajo tierra. Décadas después, esas imágenes reaparecieron mientras escribía una pieza que había comenzado desde las cadencias de la música balcánica, tradición a la que se acercó a través de su pareja búlgara. El resultado cruza dos experiencias que pertenecen a momentos diferentes de su vida: las melodías de Europa sudoriental y una memoria infantil hecha de minas de carbón, torres de extracción y túneles. Las dos lámparas mineras utilizadas en la portada prolongan esa relación visualmente al mezclarse con estructuras industriales del Ruhr.

Esa procedencia modifica también el sentido del título. Schwengler privilegia en la trompeta tonos cálidos, suaves y graves; en “Dark”, la composición que considera la más oscura que ha escrito, la tonalidad menor no desemboca necesariamente en una música sombría. La entrada del acordeón amplía ese vocabulario hacia asociaciones con los Balcanes y otros territorios del jazz europeo, mientras piezas como “Quiet Little Place” muestran cuánto movimiento puede producir el cuarteto sin recurrir a una batería: el contrabajo empuja desde abajo y los cuatro instrumentos intercambian funciones rítmicas y melódicas.

DARK fue grabado en mayo de 2025 en Hansahaus Studios de Bonn con Nico Raschke, responsable también de mezcla y masterización. Sus 48 minutos terminan haciendo que la oscuridad del título sea bastante literal antes de convertirse en metáfora: procede de un niño descendiendo a una mina, de las lámparas que su padre todavía conserva y de un paisaje industrial que Schwengler trasladó a composiciones escritas muchos años después. La decisión de interpretarlas sin batería y de incorporar el acordeón de Derache evita que esa memoria quede reducida a argumento conceptual: determina el espacio, el color y la distribución del pulso en el cuarto álbum de Soulcrane.